Австралия. Коала

Это очень древнее семейство сумчатых, которое родственно вомбатам, достигло масимального многообразия в олигоцене, примерно 34—24 миллионов лет назад, когда, исходя из данных полученных по ископаемым останкам, в природе насчитывалось не менее восемнадцати видов медведей семейства сумчатых. Среди этих восхитительных созданий имелся гигант, такой как квинслендская коала или Koalemus, вес этого живлтного насчитывал пятьсот килограмм. Нынешние коалы или как их называют в мире науки –  коала Phascolarctos cinereus,  появились предположительно пятнадцать миллионов лет назад. Коала, к сожалению, остался незамеченным экспедицией знаменитого Джеймса Кука, которая  в 1770 году открыла восточное побережье Австралии. Самое первое упоминание об этой восхитительном звере замечено было в отчёте Джона Прайса, который был слугой губернатора Нового Южного Уэльса, о путешествиях в Голубые горы 1798 года. Прайс писал, что в Голубых горах живёт животное, которое местные называют куллавайн, животное это внешне очень похоже на ленивца. Для науки коала был открыл флотский офицер Бараллье, в 1802 году. Он впервые добыл живого зверя. Но научного названия эта диковинка не получила до 1816 года. Именно тогда известный зоолог Франции – Бленвиль одарил странного зверя родоввм названием Phascolarctos – в переводе с греческого это значит кожаная сумка и медведь. Около полувека коалу можно было найти только на территории Нового Южного Уэльса. В западной части Австралии коала увы не сохранился, правда четвертичные остатки говорят о том, что коала водился и в этих местах. Коала, сам по себе, зверь некрупный, но плотного телосложения. Хвост колы очень короткий и снаружи совершенно незаметен. Голова довольно широкая и большая, а мордашка слегка плоская. Уши довольно крупные, покрытые густым мехом и закруглённые. Глаза небольшие. Спинка носа чёрная, безволосая. У коалы имеются щёчные мешки. Шерсть коалы густая, мягкая и прочная, на спине окраска плавно изменяется со светло-серой до темно-серой. Иногда бывает  красноватая или даже рыжеватая, брюхо этого экзотического мишки более светлое. Лапы коалы приспособлены к лазанью по деревьям указательный и большой пальцы передних лап противопоставлены остальным пальцам, это даёт возможность коале обхватывать ветки деревьев. Когти сильные, способны выдерживать его вес.